通常玻璃纤维外表呈光滑的圆柱状,其截面呈完整的圆形。这是由于纤维成型过程中,熔融玻璃被牵伸和冷却成固态的纤维前,在表面张力作用下收缩成表面积最小的圆形所致。它不同于有机纤维,有机纤维表面由于具有较深的皱纹,表面为非圆形的结构。图中显示显微镜下观察到的玻璃纤维与其它有机纤维外形的差异。玻璃纤维表面由于光滑,所以纤维之间的抱合力非常小,影响了与树脂的复合效果。但是光滑的表面,对气体和液体通过的阻力小,因此制作过滤材料比较理想。
由于玻璃纤维光滑的外表面影响了与树脂的复合效果,因此人们试图研究改进其表面状态,提高复合效果。其一是采用一些技术,使纤维表面成为毛糙有孔的状态,形成所谓的麻面玻璃纤维。其二是研制出各种偶联剂,使有机树脂与无机玻璃纤维通过化学作用连为一体,达到复合效果。