过去两天里，在科罗拉多州举行的第33届太空大会(Space Symposium)上，关于美国政府与商业公司的合作关系被讨论得最多，其中最重要的一个声明是，Orbital ATK将成为为美国空军研发一种新火箭系统的一个主要竞争者，新的火箭系统将用于向太空提供有效载荷。 Orbital ATK将为美国空军研发下一代发射系统（NGL）。

据悉， 下一代发射系统（NGL）将取代俄罗斯建造的RD-180火箭，用于发送国家安全有效载荷，例如将GPS卫星和导弹预警系统送到太空。在这个项目的第一阶段，空军要求一个新的火箭推进系统，而Orbital ATK则必须开发一个固体燃料系统。根据Orbital ATK公司空间发送项目副总裁Mike Laidley的说法，该公司将利用其构建航天飞机推进系统的经验来取得成功。

他表示：“我们采用了这些钢结构部分的设计，我们将设计和制造过程更新为一个复合材料分割的芯棒。”他补充说，他们使用的材料是碳纤维复合材料。“这些部分将在现场组装，以创建一枚支持我们的运载工具的火箭。” 火箭的前两个阶段将使用固体燃料，而第三阶段将使用液态氢。

Orbital ATK计划生产两枚火箭：一枚500系列火箭，其将拥有5 x 15米的整流罩，火箭长度为73米。另一枚火箭为500XL系列，将拥有5 x 20米的整流罩。火箭将能够将5500-8500公斤的货物运送到地球同步轨道，火箭发动机直径为3.7米、长度为12米。

美国空军将首先选择三家公司，在2019年名单将被削减至两家。如果与美国空军签订合同，Orbital ATK 火箭开发的下一个阶段是2019年的静态点火测试。