近日，英国哈德斯菲尔德大学获得30万英镑（合41亿美元）的投资，用于研发更轻、更高效、更舒适的“机车车辆”。该项目将调查碳纤维复合材料等新材料的使用，以及3D打印等新的制造技术，以改善火车转向架构造。

在欧盟范围内，列车为人员和货物提供了一个重要的交通网络，因此，保持车辆和铁路最新状态至关重要。

该研究项目是欧盟的RUN2RAIL项目的一部分，由哈德斯菲尔德大学铁路研究所（IRR）负责。 RUN2RAIL本身属于欧盟支持的更大规模的Shift2Rail，旨在改善和现代化铁路车辆，整体资金超过200万欧元。

哈德斯菲尔德团队将与英国米兰理工大学、RINA顾问和意大利工程公司Blue集团合作，投资30万英镑，探索利用新材料推进和优化铁路车辆运行装置部件的潜力。

目前，钢架是制造火车转向架和运行装置的首选材料，其结构坚固耐用，但其形式有限。通过转向碳纤维复合材料等新型多功能材料，这种材料既轻便又可操作，而且强度高，可以开启火车底盘设计和功能的机会。

正如IRR主任Simon Iwnicki教授所解释的那样：“你可以拥有任意数量的曲线或形状，从而形成你想要的形状，而钢架只有一定数量的形状。而且，碳纤维要轻得多，你可以把材料放在你想要的地方，这使得它更轻。”

碳纤维复合材料的一个关键优势在于，它们可以打印成几乎任何形状或结构。哈德斯菲尔德团队并没有放弃这方面的材料，因为它计划使用机器人增材制造系统来构建火车转向架结构。

为了生产新的轨道车辆部件，例如轴箱和制动器支架，还将探索金属3D打印。研究小组表示，随着技术的不断发展，列车制造的应用将变得更加可行。

Iwnicki教授认为，传统的钢结构仍然会用来制造火车轮子。“我们已经在考虑制作轮毂或车轴的替代材料，但失败模式和风险还没有完全了解。但我们正在研究。”他说。

最终，该项目正在寻求利用新材料和新技术来改善铁路运输，使铁路车辆“更轻、更可靠、更舒适、更安静”。RUN2RAIL项目已经启动，预计将于2019年8月完工。