三十年前，美国奥拉西救火队长约翰迈尔斯总结到，如果救火队能在收到火灾警报后6分钟内赶到现场，则在10到15分钟内救火队员仍能较安全地进入着火房屋以扑灭火灾。

然而今天的房屋烧的更快，温度更高，毒性更强了。“如果我们现在6分钟到达现场，我们最多只有2到3分钟控制火情，”迈尔斯这样说。

根据国家防火协会数据，美国每86秒钟发生一次住宅火灾，每2小时40分钟有一名平民在火灾中丧生。

为改变这种现状，消费者必须更深入了解房内家具的情况。

房屋燃烧更快、温度更高的一个原因是家具中石油基材料用得越来越多：窗帘、地毯、衣物和玩具，结合宽松的阻燃标准。

聚氨酯是家具中的软性泡沫的一种，由多元醇和异氰酸酯制成，均是石油的副产物。而石油基化合物燃烧时会释放有毒气体。

“和汽油蒸汽一样，一旦加热到那个点——呼哧，”迈尔斯边说边把握拳的手指展开并把手向上举。

据聚氨酯泡沫协会介绍，美国每年生产12亿磅聚氨酯泡沫。“我们的日常生活里充斥着聚氨酯泡沫，在家里、车上、学校、办公室里都有，”协会网站上如此描述。“几乎所有软性家具和床垫里的回弹材料都使用聚氨酯泡沫。 脚下的地毯垫也会用到。”

迈尔斯刚进救火队的时候，人们家里还没那么多家具，即使有也大都由天然纤维制成，因而烧的更慢。

美国家庭家装联盟副主席Jackie Hirschhaut称，天然纤维在商店里还是很容易买到。她认为软性家具里有实木框是高品质家具的象征。

不过天然纤维旁边的材料就不一定是天然的了，一款亚麻布沙发里面填充的很可能还是聚氨酯泡沫。

聚氨酯泡沫作为的代替天然填料如马鬃或橡胶树液制成的天然乳胶的便宜、耐用、低制敏性材料于上世纪70年代进入市场。

1975年，加州制定了一套名为技术标准117条例（TB117）的标准，要求用于家具和婴儿产品填料的聚氨酯产品添加阻燃剂。据绿色科学政策机构解释，该标准旨在让聚氨酯产品在明火中能耐受12秒钟而不燃烧。

为避免于加州损失销量，美国家具制造商开始采用该州的安全标准，并不论销售地点而在所有聚氨酯家具填料中添加阻燃剂。阻燃剂并不特别标注于商标上。

不过约10年前，多项健康研究结果显示阻燃剂对人体并不安全，可能会导致多种健康问题，包括神经症状、癌症和肥胖。

因而加州于2013年修订了TB117条例，将使用阻燃剂的选择还给了家具制造商。家具不再需要通过明火测试，不过仍需通过燃烧生烟测试。

TB117-2013标准还强度制造商可自行选择如何通过生烟测试。

“床垫是现在唯一需要通过阻燃测试的家具产品。我们的很多天然床垫也需要通过这种测试，” Mission and Lawrence里的Eagles’ Rest店主Diane Gercke这样说，床垫不属于“家具”，因而有单独的标准。

Gercke 称，Eagles’ Rest除了使用聚氨酯泡沫的家具外还销售认证有机家具以及“传统”无化合物家具。

据环境健康中心(CEH)数据，目前77%的生产商在产品上打标。CEH同时还有完全不使用有毒阻燃剂的制造商名单。

阻燃剂燃烧时释放的有毒气体本身可致命。CEH还指出含有阻燃剂的泡沫燃烧时会排放更高水平的一氧化碳、灰尘和烟雾。这些都是导致火灾伤亡的主要原因，而不是真正的火苗。没有阻燃剂的聚合物填料产品也会释放这些物质，只不过程度轻一点。

因而消费者在选择家庭家具、地毯和窗帘时只留下了三个选择：买全天然、无毒慢燃烧、但更贵的家具；买含聚氨酯和阻燃剂但可能有毒的家具；以及买含聚氨酯但不含阻燃剂的家具，虽然毒性没有那么强但燃烧速度更快、温度更高。

因为很少有人能将家具全部换为纯天然纤维产品，因此欧弗兰帕克消防局发言人Jason Rhodes说，了解防火安全规范，比如由红十字会发布的规范，就变得更为重要。