研究人员开发出了一种新的方法，可以将聚氨酯泡沫（床垫、保温材料、家具靠垫和鞋子中的海绵状材料）再循环利用。

这种方法由西北大学和明尼苏达大学的研究人员开发，首先是将聚氨酯泡沫废料与催化剂溶液混合，使泡沫具有可塑性。接下来，使用 "双螺杆 "挤压工艺，既能去除泡沫中的空气，形成一种新的材料（坚硬、耐用的塑料或柔软、有弹性的薄膜形状），又能重塑材料。

这使得泡沫废料可以加工成更高质量的橡胶和硬质塑料，用于鞋垫、手表腕带、硬质耐用车轮（用于购物车和滑板）以及汽车保险杠等汽车应用。

"聚氨酯泡沫废料一般被填埋和焚烧或降级后用于地毯，"西北大学的William Dichtel说，他是这项研究的负责人。"我们的最新工作能有效地去除聚氨酯泡沫中的空气，并将其重塑成任何形状。这可能为工业界开始回收利用聚氨酯泡沫废料用于许多相关应用铺平了道路。"

这项研究将于4月29日发表在ACS Central Science杂志上，论文标题为《Reprocessing Postconsumer Polyurethane Foam Using Carbamate Exchange Catalysis and Twin-Screw Extrusion》

Dichtel是西北大学的化学教授，他与明尼苏达大学化学工程和材料科学副教授Christopher Ellison共同领导了这项研究。

聚氨酯泡沫通常由有毒的材料制成，是一种较难处理的材料，经常会被填埋在垃圾场的底部。虽然其他类型的塑料可以被熔化回收，但聚氨酯泡沫的化学键非常牢固，即使在极端高温下也不会熔化。人们最多只能将其切碎成合成纤维，然后再将其分解成地毯和刷子。

其他的再循环利用工作都是将泡沫进行压缩，以去除其空气，但这样做的结果是泡沫材料出现裂纹或混合不均匀。Dichtel和Ellison的方法是使用两个相互啮合、共同旋转的螺杆同时混合和重塑泡沫。这种方法改善了混合和去除空气的效果。

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